碳纳米管被一些人称为“奇迹材料”，它由碳原子组成六边形从而生成管状结构。碳纳米管拥有古怪但能令科学家兴奋的导电性、磁性和力学属性，其抗拉强度是钢的100倍，重量仅为后者的六分之一。

 

　　正因为如此，人们认为碳纳米管技术如果能继续发展，就足以能够伸展到太空中，成为太空电梯必不可少的材料。我们眼下遇到的困难是碳纳米管的强度仅是它应有的百分之一，而香港理工大学的研究者通过模拟找到了答案。

 

　　科学家创建了一个碳纳米管模型，但有一个原子不在它该在的位置，使得其中一个六边形变成了五边形。这个小小的错误成为了一个极大的弱点，使得它非常容易断裂。一旦发生这种情况，作用在结构其他部分的张力就会完全毁掉这个模型。

 

　　只是一个这样小的错误，该碳纳米管的理论最大抗拉强度就从100吉帕斯卡减少到40吉帕斯卡。如果类似这样的瑕疵更多，那就会造成更可怕的性能衰减。据计算，要支撑起一座能够实用的太空电梯，抗拉强度最少需要50吉帕斯卡。

 

　　科学家总结说：“只有质量极高的碳纳米管才能够达到它们理想的强度。大多数现在量产化的碳纳米管都存在大量缺陷，而高质量的碳纳米管又很难去量产。”

 

　　除非碳纳米管的合成技术上有了飞跃性突破，否则使用这种材料来打造太空电梯就会是一件非常危险的事情。有人可能会认为等待突破并不是问题，但考虑到用碳纳米管制造太空电梯意味着超过35000米长的一段材料中不能有哪怕一个原子的错位，而且辐射和太阳风的影响使得这样的电梯即使能打造完成，维护也是几乎不可能的。这样一来，碳纳米管很可能就将不是我们实现太空电梯之路上最可行的办法了。

 

　　没有了太空电梯，我们如何能够实现对太空的自由往来呢？SpaceX的可循环利用火箭似乎是个不错的办法。随着技术进步，可能性总是存在的。