勘察、论证、设计时间跨度高达60余年，三峡升船机的动工建设也经历了反复研讨。长江水利委员会三峡工程代表局提供的资料显示，三峡工程1994年正式开工，升船机却由于技术复杂等原因，1995年缓建。三峡建设者们经过反复论证和方案比选，2003年决定将原设计的钢丝绳卷扬提升方案改为现有方案以提高升船机安全可靠性。2007年，续建工程正式启动。 9月18日，一名工作人员目送“长江三峡9号”游轮驶出三峡升船机。